La cassette 260 in 1 a partialement ruiné Gradius pour moi! Haaa la maudite cassette 260 in 1... que je t'hais dont! À l'époque, quand j'avais cette cassette, j'ai vite remarqué qu'elle contenait que des petits jeux cucus et simples à l'exception de 1 ou 2. Je détestais pas Gradius et j'ai même essayer d'y jouer quelque fois, mais dès que le jeu commence à être vraiment intéressant et à nous montrer quelque chose de spécial (level 3), le jeu gèle et je ne pouvais plus progresser. Donc, j'ai jamais pu voir le potentiel de Gradius et il a été longtemps dans ma tête un petit jeu poche et simple. C'est pas des farces, même l'écran titre n'affichait même pas le logo!

J'ai été surpris de voir que le jeu avait de bonnes critiques et je me disais que ces joueurs étaient des puristes acharnés lol... Avec le temps j'ai appris à aimer les shmups et à voir plus que la présentation simpliste que ceux-ci peuvent avoir parfois. Après avoir terminé Life Force au NES, je me suis dit qu'il fallait que j'essais Gradius. Je me suis donc procurer the real thing, la cassette originale de Gradius pour NES:P Et je dois vous dire que j'ai été agréablement surpris, et que même si Gradius n'a pas la beauté graphique de Life Force, il est probablement un de mes shmups préférés sur cette console.

Gradius est un des premiers jeux à utiliser le principe du vaisseau solitaire contre une armée de vaisseaux ennemis. C'est un des shmups qui a pavé la route pour les autres. À l'époque, il était très innovateur, surtout par son système de powerups. Bien qu'aujourd'hui il puisse paraître passé date pour certains, pour ceux qui savent apprécier un jeu dans son contexte, c'est tout simplement un classique intemporel qu'on peut apprécier encore et encore. Vous êtes en contrôle du vaisseau Vic Viper qui est le seul à pouvoir détruire des bactéries qui menacent de détruire votre planète.

Le système de powerups est représenté par une barre au bas de l'écran qui illumine l'upgrade que vous pouvez activer. Plus vous amassez des powerups en tuant des ennemis plus le curseur avance sur la barre. Vous pouvez ajouter de la vitesse à votre vaisseau, car la vitesse de base n'est pas tellement rapide (mais attention de ne pas trop en amasser sinon ça va assez rapidement). Vous pouvez ajouter des missiles qui tombent au sol, un tir double qui tir vers l'avant et le haut, des options; qui sont deux petites boules qui tirent en même temps que vous. Vous pouvez aussi changer vos tirs en laser qui causent un peu plus de dommages, et finalement, avoir un bouclier qui vous permet de vous faire toucher quelquefois avant de mourir. Ce dernier est particulièrement important surtout vers la fin.

Gradius n'a pas vraiment de défaut majeur au niveau du gameplay, il se joue bien et plus on progresse plus les tableaux sont intéressants. Le premier stage au dessus des collines est bien, le deuxième aussi où on doit passer au travers des murs détruisables, et le troisième avec les statues de l'île de Pâques (Moai Head) qui est probablement le tableau marquant du jeu et qui est devenu une marque de commerce de Konami d'inclure des Moai Head cachés dans leurs jeux comme dans Castlevania par exemple. Les derniers tableaux sont aussi intéressants avec des météorites avec des bras (impressionnant pour l'époque), un autre où on doit passer à travers des espèces de filets de chair, et finalement, la base ennemie remplie de canons et de tirs un peu partout.

Le problème de Gradius, c'est que plusieurs éléments sont réutilisés au court du jeu et il n'y a pratiquement pas de boss fight. Avant de débuter chaque tableau, on réentend la même petite musique et on a un paquet d'ennemis qui arrivent, visiblement pour nous permettre de nous stocker en powerups avant de faire face au tableau en question. À la fin de chaque tableau à l'exception des deux derniers, on bat toujours le même boss qui est un espèce de robot qui tir des lasers vers l'avant. Il n'est pas vraiment plus dur à battre d'une fois à l'autre et je crois que d'avoir eu des boss fight plus originaux et ce, même avec un pattern simple, ça aurait fait briller ce jeu à un autre niveau. Le quatrième tableau est aussi pratiquement le même que le premier sauf cette fois à l'envers.

Ce qui est aussi intéressant, c'est que Gradius n'est pas un de ces shmups extrêmement difficiles ou impossibles. Sans être une passoire, je crois que si vous êtes assez habile, vous devriez vous en tirer plutôt bien avec de la pratique. Je ne voudrais pas non plus oublier de mentionner que Gradius a des Warps, ou si vous préférez des raccourcis qu'on peut prendre et qui s'activent si vous tuez le genre de robot qui revient fréquemment, en moins de 5 secondes...

Malgré les éléments qui se répètent, n'allez pas penser que le jeu est soporifique et répétitif, ce ne sont que de courts passages qui reviennent ici et là, une fois dans le coeur de chaque tableau, le jeu est très amusant et la diversité est bonne. Plus on progresse et plus le jeu est intéressant et nous montre ce qu'il a à offrir. Personnellement, je l'ai même préféré à Life Force. Gradius a un petit quelque chose dans sa simplicité qui lui donne du charme, car autant il peut avoir l'air simple, autant à d'autres moments il nous montre que c'est un shmup solide et efficace. Je peut lui mettre dans les 7, mais dans mon coeur il a un bon 9 :)