Ceux qui me connaissent, savent que mon jeu préféré à vie est Contra Hard Corps sur Sega Genesis! C'est un Run N' Gun rempli d'action avec une difficulté quasi parfaite dans laquelle le jeu est difficile à première vue, mais avec de la pratique, tout est honnête et s'apprivoise. Quand j'ai vu les premières images et vidéos de Hard Corps: Uprising, qui se veux le "prequel" spirituel de Contra Hard Corps, j'étais disons... déçu. Ça avait encore l'air d'un jeu d'arcade avec une faible qualité de production (à la Rocket Knight), et les tableaux semblaient avoir beaucoup de sections où on ne fait qu'avancer et tuer des petits ennemis, contrairement à Contra HC où il y a des boss et mini boss chaque 20 secondes. Bref, ça avait l'air très ordinaire et sans âme.

Cette séquence vous semble familière? Si vous avez répondu non, c'est que vous n'avez jamais joué à Contra n'est-ce pas?

Mais je ne pouvais pas faire autrement que de donner une chance à ce jeu. Et je suis content de l'avoir fait, car il s'est avéré une belle surprise! D'accord, le style graphique n'est pas ce qui me plait le plus, mais le gameplay est ce qui est important, et dans cette catégorie, Uprising livre. Mais la première chose que j'ai appréciée, c'est que le nom Contra n’est nulle part. Hard Corps: Uprising se veut plus un spinoff de la série Contra qu'une entrée directe, malgré plusieurs liens communs comme des personnages, des musiques, des armes, des passages, etc. En partant avec l'idée d'un spinoff en tête, j'ai accepté beaucoup plus le jeu, le voyant plutôt comme un hommage à Contra Hard Corps, qui est le Contra le plus sous-estimé selon moi! C'est bon de voir qu'à quelque part, des développeurs se sont dit; Hey, ce jeu était super, pourquoi ne pas en faire un autre semblable!? Et des jeux comme Hard Corps: Uprising, qui nous rappelle les excellents jeux 2D du temps, ont les comptes sur le bout des doigts tellement ils sont rares, alors on va le prendre avec plaisir!

This is Run N' Gun!

Si vous aviez aimé Contra Hard Corps ou la série Contra en général, j'ai de la difficulté à croire que vous ne trouverez pas du bon dans Uprising. C'est un jeu avec sensiblement le même type de contrôle, le même genre d'action intense, et une difficulté similaire (on y reviendra pour la difficulté). Comme dans la version Japonaise de Contra Hard Corps, Uprising offre une barre d'énergie vitale, vous ne mourrez pas d'un seul coup la plupart du temps, sauf si vous vous faites écraser par un mur ou des trucs plus intenses comme ça :) On peut choisir de jouer avec Bahamut (l'antagoniste dans Contra Hard Corps) ou Krystal. Les deux personnages sont quasiment identiques, à la différence que Krytal a un carré d'énergie vitale en moins, mais est un peu plus rapide. Deux autres personnages sont disponibles en téléchargement payant, soit Sayuri et Harley. On y retrouve la plupart des armes typiques d'un Contra avec quelques différences, qui se pointent le bout du nez ici et là dans les tableaux. Le Spread Gun (S), Le Laser (L), le Lance Rocket (C), les Boules de Feu (H), le Reflect Gun (R), et la Mitraillette (M). Mais cette fois, ces armes ont trois niveaux de force, donc, si vous amassez la même arme deux ou trois fois, elle sera plus forte et plus puissante. Comme par exemple, le Spread Gun au niveau 1 ne tire que trois projectiles, alors qu'au niveau 3 il en tire 5 et est plus puissant.

Il a ce qu'on appelle; une longue portée! Les tableaux cachent plusieurs petits secrets et chaque arme a son utilité. Comme celle-ci qui a la particularité de dévier les projectiles ennemis.

En plus d'avoir beaucoup de similarités avec Contra, Uprising est aussi bien différent par son style "anime" Japonais. Le jeu est publié par Konami et développé par Arc System Works, qui sont reconnus surtout pour la série Guilty Gear. Et ça parait, car on peut y noter des similarités avec Guilty Gear, surtout le style d'animation, mais aussi au niveau des contrôles où il est possible de sauter et dasher dans les airs, technique utilisée pour la première fois dans un jeu de combat dans Guilty Gear. Les contrôles de Hard Corps: Uprising sont excellents et répondent intuitivement. Pratiquement toutes les touches de la manette sont sollicitées. On peut courir, faire un double saut, dévier des projectiles, changer d'arme, courir et tirer dans une direction, tirer dans toutes les directions en restant sur place, etc. Et malgré la complexité, tout devient étrangement intuitif en jouant, rendant la maniabilité vraiment excellente et précise. Maintenant, si ce n'était pas du maudit D-Pad pourri du Xbox 360!! argh!
 

Même si les boss auraient pu avoir plus de style ou certainement une présence plus menaçante, ils représentent les moments les plus intéressants du jeu.

Le jeu fait aussi honneur à son nom, car il est justement très difficile! La difficulté de ce jeu va en repousser plusieurs! Mais c'est loin d'être un jeu avec une difficulté impossible. C'est le genre de jeu qui demande de la pratique et une mémorisation des tableaux et des boss afin d'être battu avec plus d'aisance, comme la plupart des Contra en fait. Ce qui semblait impossible à première vue, devient de plus en plus à portée de main en pratiquant. Il y a généralement toujours une façon plus simple de passer certains endroits, et les boss ont tous des patterns évitables une fois appris. Ce n'est rien d'extrême comme certains sites le rapportent. Je dirais que pour un joueur moyennement habile, après avoir rencontré les boss deux ou trois fois, vous devriez avoir une bonne idée comment le battre.  Par la suite, ce sera du perfectionnement. La mémorisation occupe une grande place certes, et il reste à savoir si vous aimez assez ce type de jeu pour vous investir dedans. Si oui, vous avez un jeu solide entre les mains ici. Personnellement, j'ai adoré le type de difficulté offert dans ce jeu, surtout quand c'est accompagné d'un bon gameplay comme ça!
 

Ici, on voit Krystal qui prend la route avec son Hoverboard! Un tableau vraiment trippant, surtout quand on l'a bien appris!

Malgré la difficulté qu'on pourrait qualifier d'abrupte pour certains, le jeu est tout de même rendu accessible pour presque tout le monde avec le mode Rising qui est vraiment intéressant et qui est selon moi l'intérêt principal du jeu! Dans ce mode, vous accumulez de l'argent (points) en jouant, ce qui vous permet d'acheter différents atouts pour vos personnages. Ces atouts (upgrades) vous faciliteront grandement la vie! Vous pourrez vous donner plus de vies, plus d'énergie vitale, rendre vos armes automatiquement au niveau 2 ou 3, vous rendre plus rapide, tirer plus rapidement, commencer chaque mission avec des armes en poche, ne pas perdre votre arme lorsque vous vous faites toucher, et beaucoup plus! Une fois les upgrades achetés, vous pourrez décider de les mettre à On ou Off à votre guise pour ajuster le jeu à votre goût! En achetant un tas d'upgrades dans le mode Rising, pratiquement n'importe quel joueur va réussir à le finir. Une fois les tableaux appris, on les passe à toute vitesse sans trop de problèmes quand on est bien boosté, ce qui fait pardonner un peu les bouts de tableaux où on ne fait qu'avancer en tuant un tas de petits ennemis. C'est un mode qui est définitivement amusant et satisfaisant, mais en même temps, le défi est rendu quasi-obsolète quand on a tout acheté...

Shoot the core!

C'est ici qu'entre en jeu le mode Arcade. Il serait juste de dire que le mode Arcade se veut le niveau de difficulté standard et de base. Dans ce mode, la difficulté est la même que dans le mode Rising, mais on vous donne uniquement les techniques de base et un nombre limité de vies et d'énergie vitale, et vos armes commencent au niveau 1 seulement. Ça semble un bon défi? Eh bien oui en effet! Seulement ceux qui auront bien appris et étudié le jeu pourront passer ce mode en utilisant peu de crédits (continus). Par contre, ce mode me mène aussi au plus gros défaut de Hard Corps: Uprising, et c'est la façon dont l'ensemble du jeu est balancé. Même s'il est vrai qu'au mode Rising on peut passer les tableaux rapidement en utilisant la touche pour courrir, généralement dans le mode Arcade, on doit être plus prudent, alors on hésite toujours entre aller vite ou lentement pour ne pas faire d'erreur et mourir et/ou perdre nos armes. Et c'est comme ça que les tableaux se font sentir un tantinet trop longs à mon goût. J'aurais volontiers échangé ces bouts de tableaux quelque peu génériques pour des boss ou des trucs plus spectaculaires pour donner encore plus de gueule à l'ensemble du jeu et surtout, le rendre encore plus amusant.
 

Malheureusement pour toi le boss, j'ai toujours mon Laser!

Même si tout a été bien pensé et planifié (avec de la mémorisation), on rencontre notre part de morts frustrantes ici et là si on ne fait pas attention. Comme des ennemis qui tirent alors qu'ils sont hors écran, ou simplement un projectile ou un ennemi qu'on a mal anticipé. Vu la longueur des tableaux, c'est facile de vouloir accélérer la cadence et finir par faire des erreurs bêtes qui mènent à des frustrations (je vise ici surtout le mode Arcade). Le problème n'est pas vraiment de mourir en fait, c'est plus de perdre nos armes qui est irritant à la longue. Avec le système où il faut amasser 3 fois la même arme pour qu'elle soit à son plein potentiel, ça veut dire qu'il vous faudra souvent la conserver pendant plus d'un tableau avant d'en amasser une autre, et comme c'est facile de faire des erreurs d'inattention, on se retrouve souvent à perdre nos armes et devoir tuer les boss avec les balles normales ou avec une arme au niveau 1, ce qui est quelques fois long et pénible. Je comprends que ça ajoute à la difficulté et que ça donne un défi serré et probablement satisfaisant pour certains, mais selon moi, le jeu aurait pu trouver un moyen de nous gâter un peu plus avec les armes, soit en les faisant commencer au niveau 2 ou 3 directement (comme au mode Rising) ou en nous permettant de porter 4 armes à la fois comme dans Contra Hard Corps. Je ne blâme pas le jeu d'être difficile ici loin de là, mais je crois que la difficulté aurait pu être un peu plus plaisante tout simplement.

Il faudra tirer derrière ce bouclier, ou utiliser une arme qui passe à travers!

Pour terminer avec les défauts, je dois mentionner que le chargement entre chaque tableau est juste assez long pour être agaçant. La présentation globale, que ce soit les menus ou le jeu lui-même (surtout les boss), aurait pu avoir plus de gueule. C'est un style graphique un peu sans vie et qui semble artificiel, comme bien des jeux 2D de nos jours. C'est aussi dommage qu'on doive payer pour acheter les deux autres personnages Sayuri et Harley. Jouer avec Sayuri est vraiment intéressant, car elle attaque avec une épée comme dans Strider et elle est vraiment puissante! Harley lui, est celui qui commence avec le plus d'énergie, soit 4 barres. En revanche, je crois que ce jeu vaut amplement les 1200 points + 400 pour les deux autres personnages, car c'est un jeu d'arcade très complet dans lequel on sent qu'il y a eu beaucoup de travail. Il aurait pratiquement pu sortir comme un jeu en magasin à 49.99$ Et savez-vous quoi? Je l'aurais acheté aussitôt! :)

Je vais faire regretter à Cerberus d'être sorti de Final Fantasy 8!

Malgré les quelques défauts mentionnés, pour moi, Hard Corps: Uprising est un des meilleurs jeux à voir le jour sur XBLA. Si vous aimez les Run N' Gun ou simplement les bons jeux d'action 2D satisfaisants qui n'ont pas peur d'offrir une difficulté élevée sans pour autant tomber dans les gimmicks cheaps, celui-ci offre plein de belles choses pour vous! Même si ce n'est pas un Contra en tant que tel, il serait le meilleur Contra à voir le jour depuis longtemps, étant à mon avis meilleur que Shattered Soldiers au Ps2 et Contra Rebirth sur WiiWare.

- Comme pour Contra, il est possible de jouer à deux joueurs simultanément via Xbox Live. Jouer à deux est vraiment bien, même si à certains endroits il faudra être bien synchronisé!