Après avoir passé l'intro assez surprenante pour l'époque, on vous mène à l'écran de sélection de tableaux (notez qu'il y a aussi un menu option que l'on découvre en appuyant sur A+Start après l'écran de départ). Vous choisirez les 4 premiers dans l'ordre que vous voulez. Peu importe votre sélection, des arrière-plans splendides, superbement détaillés et s'étendant parfois sur plusieurs hauteurs d'écrans vous attendent à chaque niveau. Ces tableaux comportant des effets visuels originaux sont ainsi soutenus d'une palette d'ennemis biomécaniques apparentés à chacun. Ces montres robotiques vous attaquent de tous les plans possibles. Certains viennent même vous fusiller perpendiculairement à l'écran! Ça crache véritablement de partout et ça n'arrête pas. Le calme survient quelques fois mais seulement pour laisser place à d'avantage de furie, souvent sous forme de boss.

Va sans dire que Lightening Force mise davantage sur les réflexes que la mémorisation. Les longs et frénétiques combats avec les boss en témoignent. Boss aux design assez originaux et souvent impressionnants, démentibulables en plusieurs parties, oui merci! À certaines occasions, des mini-boss vous rendent également visite.

Une dizaine d'armes surprenantes dont quelques-unes nouvelles, adaptées à des situations variées, des bits à la R-Type mais rotatifs (appelés CRAW), la possibilité de régler la vitesse du ship sont les outils essentiels dont vous disposez pour venir a bout des 9 tableaux proposés. Certains tableaux proposent d'ailleurs plusieurs embranchements qui résultent en variations de boss.

Les supports graphiques et auditifs sont probablement près de la limite de ce que la console peut offrir. Visuellement c'est très beau, l'écran est généralement rempli de tirs, d'ennemis d'obstacles et d'explosions (très belle d'ailleurs). Malgré quelques petits ralentissements, il n'est pas difficile de s'y repérer. Les effets sonores pour leur part se démarquent autant en terme de qualité que de variétés. La trame musicale, d'un ton électro-métal, s'apparente à merveille au rythme déchaîné de Lightening Force.

Une difficulté élevée mais équitable est assurée par une bonne quantité de vies et de crédits, par un excellent système d'armement hérité de Thunder Force III. Ceux qui se jugent trop vulnérables peuvent toujours ajuster le niveau de difficulté en leur faveur.

Somme toute, Lightening Force fait parti des meilleurs shoot'em up horizontaux paru sur Genesis, véritablement remarquable en tous points. Lightening Force est sans contredit un incontournable pour les fanatiques du genre. Pour certains, il s'agit même du meilleur chapitre de la saga Thunder Force, surpassant le 5e (PS1 et Saturn), généralement grandement acclamé par les fans.