Gradius II n'a pas vu le jour en Amérique du Nord, et n'est disponible qu'en Importation. Comme bien des shmups, c'est une importation "friendly" car le jeu n'a pas de dialogues ou de textes, et le peu de texte qu'il possède, sont tous en anglais. Une chose intéressante avec cette cassette, c'est qu'elle vient avec une chip spéciale à l'intérieur qui a pour fonction de "booster" les graphiques. Et croyez-moi, ça parait! Les graphiques sont tout simplement époustouflants pour du NES, on ne se croirait pas sur ce bon vieux système mais plus sur Turbografx ou encore dans un jeune jeu SNES!

Entre Gradius 1 et 2, nous avons eu droit à une pseudo-suite nommée Salamander (ou Life Force dans notre coin du monde). Ce dernier avait été adapté à la sauce Gradius pour la version NES. Maintenant, c'est au tour de Gradius II de s'inspirer fortement de Salamander. Vous retrouverez dans Gradius 2 plein de références à Salamander, des flammes qui jaillissent, des boss et des ennemis qui font un retour, et le Ripple Laser. Par contre, on a laissé tomber (et je suis content) les tableaux à la vertical, tout le jeu se joue à l'horizontal). Il y a aussi de fortes références à la série Contra qui sont notables. Des ennemis comme les araignées qui sortent des nids ainsi que des sons et des musiques qui semblent tous droit sortis de Contra et Super C (bien que Super C soit sorti après Gradius II donc ce serais plutôt l'inverse dans ce cas). En gros, Gradius II est un croisement entre Salamander et Contra!

Une chose qui manquait grandement à Gradius 1, c'est des boss fight! Il y en avait à peu près pas! Gadius II se reprend grandement de ce côté en offrant plusieurs boss fight dont certains assez gros. Malheureusement certains diront, ils sont assez faciles à tuer. C'est le premier Gradius à introduire un boss rush qui consiste à une série de boss un après l'autre. Chose que les Gradius suivants vont reprendre et qui deviendras pratiquement une marque de commerce.

Une autre belle nouveauté qui fait sa première apparition dans Gradius II, c'est celle de pouvoir sélectionner notre Power Meter parmi quatre configurations différentes. Quelques nouvelles options font leur apparition pour la première fois comme le Tailgun qui permet de tirer vers l'avant et l'arrière (pratique), les 2-Way Missiles (de Salamander) qui se lancent vers le haut et le bas, le Force Field qui vous permet de prendre plusieurs coups avant de mourir, ainsi que le Spread Bomb et Photon Torpedo qui sont des variations de missiles. Personnellement, j'aime bien la quatrième configuration... mais who cares?:) Ha oui! Contrairement au premier Gradius où on pouvait avoir que 2 options, ici on peut en avoir 4!

Cette version a aussi quelques différences contrairement à la version Arcade ou PC-Engine. Il y a des sections de stage qui ont été ajoutées afin de les allonger. Sans oublier l'ajout de nouveaux boss! Comme à la fin du deuxième stage, vous affrontez Skull Head de Salamander, vous savez, la grosse grosse tête de squelette? D'ailleurs, la plupart des boss de Salamander font un retour.

S'il y a une chose que j'ai pas aimée de ce Gradius, c'est les continus illimités. Je trouve que ça tue un peu le défi. En revanche, le jeu est très difficile et demande beaucoup de pratique. Même si maintenant je le réussi avec assez d'aisance, c'est toujours ardus de mourir en plein milieu d'un endroit difficile et de repartir avec seulement notre tir normal. Le système de détection fait assez chier aussi, c'est pas si facile de naviguer à travers un tas de projectiles car le vaisseau, et plus particulièrement l'arrière, est très vulnérable aux projectiles et il suffit seulement d'en effleurer un pour exploser! Il y a plusieurs endroits qui sont des essais-erreur où il vous faudra mourir quelques fois avant de savoir comment bien vous y prendre. Donc si vous n'aimez pas ce genre, vous êtes averti!

En gros, j'ai aimé Gradius II presque autant que le premier et je crois aussi l'avoir préféré à Salamander un peu... Même si les premières fois que j'ai joué j'ai eu autant de frustration que de plaisir, la beauté du jeu m'a poussé à continuer et je suis bien content de l'avoir complété. C'est un des Gradius les plus importants de la série qui accueille plusieurs nouveautés importantes. Si vous êtes un fan de cette série et que vous aviez raté le second comme ça semble être le cas pour bien des joueurs, vous n'avez plus de raisons d'attendre! C'est un jeu qu'on apprend à aimer encore plus à chaque fois qu'on y joue.